Raja Runner‑up, Akhirnya Arsenal Juara Dua di Carabao Cup Setelah Ditumbangkan Manchester City

Arsenal harus rela menutup perjalanan mereka di Carabao Cup 2025/2026 dengan status juara dua. The Gunners dikalahkan rival kuat mereka, Manchester City, dengan skor 0–2 dalam final yang berlangsung di Stadion Wembley, Minggu 22 Maret 2026. Kekalahan ini membuat Arsenal kembali gagal memutus “kutukan” runner‑up di kompetisi yang kerap menjadi pintu masuk bagi tim untuk meraih trofi domestik.

Tekanan Arsenal di Babak Pertama

Arsenal mengawali laga dengan intensitas tinggi dan justru menguasai permainan di babak pertama. Mereka beberapa kali menekan lini belakang Manchester City, namun peluang yang tercipta kurang tajam dan mudah terbaca. Kepa Arrizabalaga sempat menjadi dinding utama bagi Arsenal, melakukan beberapa penyelamatan penting, tetapi juga terlibat dalam satu kesalahan krusial yang berdampak besar di babak kedua. Pola permainan City yang terlalu sabar dan menunggu justru memaksa Arsenal untuk mengejar, terlihat dari banyaknya umpan panjang yang gagal menemui sasaran.

O’Reilly Buka Keunggulan City

Perubahan terjadi di babak kedua ketika Manchester City mulai menemukan ritme permainan mereka. Menit ke‑60, gelandang muda Nico O’Reilly mencetak gol pertama untuk City. Gol ini lahir dari kegagalan komunikasi pertahanan Arsenal dan blunder Kepa yang terlalu terburu‑buru keluar dari garis gawang. Delapan menit kemudian, O’Reilly kembali mencatatkan namanya di papan skor dengan gol kedua, kali ini melalui serangan cepat yang dimotori oleh umpan pendek khas Pep Guardiola. Arsenal terlihat bingung, terlalu sering melakukan kesalahan umpan, dan terus kehilangan momentum hingga wasit meniup peluit akhir.

Arsenal dan “Kutukan Runner‑Up”

Secara sejarah, ini adalah final Carabao Cup pertama Arsenal dalam beberapa musim terakhir. The Gunners sempat dianggap sebagai tim yang pantas mengangkat trofi setelah mereka menyingkirkan beberapa calon kuat seperti Chelsea di babak sebelumnya. Namun, di panggung terbesar, mereka kembali menunjukkan sisi rapuh: minimnya tenaga dan ketajaman di lini serang membuat mereka gagal membahayakan gawang City secara konsisten. Dalam beberapa kesempatan sebelumnya, Arsenal juga menembus final Carabao Cup namun selalu kalah, sehingga kegagalan kali ini semakin menguatkan reputasi mereka sebagai “raja runner‑up”.

City Perpanjang Dominasi

Bagi Manchester City, kemenangan ini menjadi bukti dominasi mereka di level domestik. Dengan kemenangan ini, City memperpanjang rekor gelar Carabao Cup mereka menjadi delapan – sebuah catatan yang sangat sulit dikejar tim lain. Pep Guardiola kembali menunjukkan dedikasinya terhadap tim cadangan dan pemain muda, beberapa di antaranya tampil menonjol di laga final, termasuk Nico O’Reilly yang menjadi pahlawan kemenangan. Kemenangan ini juga menjadi motivasi tambahan bagi City menjelang kompetisi lain seperti Liga Premier dan Liga Champions.

Pelajaran untuk Masa Depan

Secara keseluruhan, Carabao Cup 2026 menegaskan bahwa Arsenal masih perlu membuktikan diri sebagai tim yang tidak hanya kuat di fase awal kompetisi, tetapi juga tampil percaya diri saat berada di garis depan panggung. Sementara itu, Manchester City semakin menunjukkan bahwa mereka adalah raja sejati kompetisi domestik, sekaligus kembali menghancurkan mimpi Arsenal meraih trofi yang sudah lama diidamkan.